Une découverte récente dans l’océan Pacifique a déconcerté les scientifiques en identifiant une nouvelle source d’oxygène apparemment émise par des pierres.
Une découverte surprenante dans les profondeurs de l’océan Pacifique
Une équipe de scientifiques internationaux a été surprise par une découverte inhabituelle dans les profondeurs de l’océan Pacifique. Au départ, les chercheurs, en particulier ceux de l’association écossaise pour les sciences marines, ont pensé qu’il s’agissait d’une erreur de leurs instruments de mesure.
Quelque chose libère de grandes quantités d’oxygène au fond de l’océan Pacifique, à des profondeurs où le manque total de lumière solaire rend la photosynthèse impossible https://t.co/89l1iYzS5s
— nature (@Nature) 22 juillet 2024
La surprise a été encore plus grande lorsque les scientifiques ont placé un échantillon de fond marin et d’eau de mer dans des récipients hermétiques, prélevés à une profondeur de 4 000 mètres, et ont observé que les niveaux d’oxygène avaient triplé en seulement deux jours. Dans cette région du Pacifique, à cette profondeur, l’obscurité est totale, rendant la photosynthèse par le biais de micro-algues impossible.
Après une analyse détaillée, les chercheurs ont déterminé que l’oxygène provient de galets ronds riches en métaux rares, qui se trouvent dans les profondeurs des fonds marins. Ces découvertes ont été publiées dans le prestigieux journal Nature Geoscience.
Comment les galets produisent-ils de l’oxygène?
Apparemment, les métaux présents dans ces roches agissent comme des catalyseurs et permettent une réaction d’électrolyse dans l’eau de mer. En d’autres termes, la molécule d’eau, H2O, se divise en libérant de l’oxygène et de l’hydrogène.
— Nature Geoscience (@NatureGeosci) 22 juillet 2024
Cette découverte remet en question ce que l’on croyait jusqu’alors sur l’origine de la vie sur Terre, car on pensait que seuls les êtres vivants pouvaient produire de l’oxygène par la photosynthèse, en utilisant la lumière solaire. La théorie générale soutenait que c’était ainsi que l’oxygène avait été produit pour la première fois sur Terre il y a trois milliards d’années. Cependant, si l’oxygène provient également de roches océaniques dans les profondeurs immergées dans l’obscurité, de nouvelles possibilités de vie encore inconnue et probablement plus ancienne s’ouvrent, dans des environnements oxygénés de manière différente de la photosynthèse.
Les auteurs de l’étude soulignent l’importance de comprendre ces mécanismes d’oxygénation avant de commencer l’exploitation minière en eaux profondes, car ces roches polymétalliques sont très recherchées par l’industrie de la fabrication de batteries et de panneaux solaires. Il est essentiel de progresser dans la connaissance scientifique pour protéger les écosystèmes qui dépendent de ces processus.
Source de l’article : Francetvinfo
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